Secretos de la música de Babylon: Entrevista con el compositor Justin Hurwitz

¿Cómo transformar palabras, emociones, escenas y personajes en música? Platicamos con Justin Hurwitz sobre los secretos detrás de la música de Babylon y su proceso creativo. También sobre La La Land, Whiplash, First Man y más.

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Diana Su: ¿Cómo logras traducir las palabras, escenas y sentimientos en música? ¿Cómo lo haces? ¿Cómo imaginas eso?

Justin Hurwitz: Tengo suerte de ser compositor de cine y no tengo que trabajar en una especie de vacío. No tengo que sentarme y escribir música o una sinfonía como hacen algunas personas. Tengo un guion de Damien (Chazelle) que me dice mucho de lo que estoy buscando. Y luego tengo una película con grandes actuaciones, gran diseño de producción y color; puedo verlo todo e inspirarme en eso. Ahí está la película que me dice qué hacer. Muchas veces solo estoy haciendo lo que la cinta está pidiendo. Mucho de eso, también, es tratar de entrar en la cabeza de Damien y entender lo que quiere sentir. Siempre comenzamos con algunas palabras que intentan llegar a un sentimiento. En el caso de First Man, hablamos de palabras como pena y dolor que se extienden a través del cosmos. Y yo pienso, ¿cómo suenan esas emociones en el piano? Empiezo a dar vueltas para llegar a la sensación. En el caso de Babylon las palabras que usamos fueron salvaje, desquiciado, fiesta, diversión, música de baile, cosas así. Entonces, empiezo a pensar. Por supuesto, hay muchos otros tipos de señales en la película, como las románticas y las tristes, pero ahí es donde empezamos, solo con esos sentimientos, siempre en el piano. Plasmo esos sentimientos en notas y me pongo a dar vueltas hasta que se me ocurren algunas ideas.

DS: Uno puede describir a las personas por cómo se ven, cómo hablan, cómo se comportan, pero también cómo suenan. ¿Hubo dificultad alguna con algún personaje para encontrar su sonido?

JH: La pieza de material más difícil, que nos llevó más tiempo encontrar, fue el tema Manny-Nellie. Terminamos decidiéndonos por una melodía que usamos en otras partes de la película, una de tipo rápido, una melodía de baile divertida. Encontramos que si lo ralentizábamos y armonizábamos tenía ese tipo de calidad agridulce que necesitábamos para los personajes. Nos tomó un tiempo darnos cuenta de eso, pero lo que tomó aún más tiempo y por lo que dimos vueltas y vueltas fue la instrumentación para ese tema. Tantas ideas sobre qué instrumentos se iban a tocar; terminamos estableciéndonos en tres pianos mezclados: un piano es simplemente un Steinway muy hermoso, suave y de tamaño mediano, no demasiado grande, pero no demasiado pequeño; un segundo piano con un impuesto en los martillos, le da este extraño twang, un poco desafinado; el tercer piano estaba muy desafinado y roto. Cuando mezclas esos tres pianos juntos obtienes la dulzura del Steinway, diferentes cantidades de desafinación de los otros dos pianos, lo dulce y lo agrio. Y cuando todo está mezclado, tenía esta especie de cualidad frágil y rota que se sentía, como su relación. Así fue: la melodía era un poco agridulce y los instrumentos le daban este tipo de sensación frágil. Una vez que se nos ocurrió esa mezcla, pensamos “se siente tan bien para ellos”. Pero tomó mucho tiempo descubrirlo.

DS: Quiero pensar que la música también puede tener easter eggs porque escuché melodías de La La Land en Babylon. ¿Es lo que querías hacer? ¿A través de la música te gusta interconectar las películas en las que trabajas?

JH: Es gracioso que la gente haya señalado eso. Creo que lo que muchos escuchan es que hay un ritmo que es similar ya que las notas son un poco diferentes. Creo que me atrae ese ritmo porque en La La Land es como si lo hiciéramos más románticamente, pero si aceleras el ritmo, es un bueno para el baile. Me recuerda mucho. Creo que también me inspiré en la música dance de los 90. Estaba pensando en Ace of Base y cosas así que tienen ese tipo de baile divertido. Hubo un par de veces, un par de temas, en los que volví al lenguaje armónico similar al de La La Land. Como decía, solo depende de lo que requiera la película. Hubo momentos, especialmente con el personaje de Jack (Brad Pitt), en los que es un verdadero romántico y queríamos tomar como base sentimientos melancólicos que son los mismos tipos de sentimientos que estábamos explorando en La La Land. Entonces, vuelvo a ciertos cambios de acordes y movimientos que son similares. Uno de los desafíos de ser compositor y artista es cómo lo haces, cómo te mantienes fiel a ti mismo y cómo tienes un sonido que es tuyo para que la gente pueda escucharlo y decir “Oh, ese es el sonido de Justin”. Me gusta cuando puedo escuchar la música de otra persona y sé justo después de unas pocas notas si es John Williams, Trent Reznor, Thomas Newman y así. Es grato cuando puedes identificar solo en unas pocas notas que es esa persona, pero tampoco quieres repetirte demasiado; no querrás simplemente copiar algo que has hecho. Estás tratando de caminar esa línea entre tener una voz y no repetirte realmente. Siempre apuntamos a eso.

DS: En mi caso, sin ser compositora, cuando estoy editando un video a veces me es difícil ver la misma escena una y otra vez ya que me obsesiono con hacerlo mejor. Por eso, muchas veces tengo que dejar mi trabajo a un lado y concentrarme en otra cosa. ¿Te pasa algo similar cuando estás componiendo?

JH: Generalmente soy una persona obsesiva con mi trabajo, aunque he mejorado un poco a lo largo de los años. Eso que estabas diciendo, lo de alejarte y aclarar tu cabeza, no solía hacerlo. Fui el peor cuidando mi salud mental cuando estaba trabajando en Whiplash, también en La La Land. En estos días, pasados dos años, he estado un poco mejor. Cuando estoy en casa salgo a caminar y conduzco una media hora, pero cuando estoy en oficina, por ejemplo, ahora que trabajamos en FOX aproximadamente hace un año, suelo hacer una caminata de 10 a 15 minutos para despejarme. Sí: he mejorado un poco en eso a lo largo de los años. Pero tampoco me gusta postergar tanto. Es genial cuando tienes un colaborador como Damien porque tengo alguien con quien hablar y decirle que estoy teniendo problemas. Él vendrá a mi oficina, mirará las cosas, y hará que sea más fácil no tener que pasar por eso solo.

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