Más allá que Barbie siempre será la protagonista de su propia línea, no podemos terminar esta semana exclusiva de la blonda muñeca sin hablar de Ken, su compañero de vida. ¿Lo merece? Y… sí: tiene su propia y particular historia dentro de Mattel.
Ken Carson se creó como el novio de Barbie. Llegó un par de años después que ella, exactamente en 1961. Su nombre es en honor a Kenneth “Ken” Handler, el hijo de Ruth Handler, la cofundadora de Mattel. En un principio, la creación de Ken fue una respuesta a la demanda del mercado para ofrecer una pareja masculina a Barbie, que ya había ganado gran popularidad y éxito desde su lanzamiento. Ruth se dio cuenta de que las niñas disfrutaban representando diferentes situaciones y roles con la muñeca, y el hecho de no tener un compañero masculino para participar en esas historias limitaba sus posibilidades. Sí: Ken fue introducido para llenar un vacío en la imaginación, para fomentar la creatividad de las niñas que compraban a la muñeca rubia.
Pero momento, eso no es todo. Toda una cosmovisión se posicionó detrás del bronceado muñeco. Además de ser el novio de Barbie, Ken también tiene amigos y familiares en el mundo de las muñecas: ha tenido hermanos llamados Tommy y Todd y amigos cercanos como Allan y Brad. Pero algo huele obvio: fue una estrategia de marketing. Ruth siempre resaltó que la introducción del muñeco se pensó como una puerta para que los niños también se acerquen a Barbie.
Con los años, Mattel ha trabajado para hacer que la línea de muñecas Barbie sea más inclusiva y diversa, cosa que también sucedió con Ken: la introducción de diferentes tonos de piel, tipos de cuerpo y peinados fueron parte de su andar. Pero, ¿y la sexualidad? Mattel nunca ha declarado que Ken sea gay. Si bien la relación entre Barbie y Ken ha sido presentada tradicionalmente como una pareja heterosexual, la empresa dejó que la imaginación y el juego de los niños le den diferentes interpretaciones y personalidades a los protagonistas. Fue así que el rubio terminó convirtiéndose gradualmente en alguien cuyo sentido de la moda impactó en el mundo LGBTQ+. Incluso podemos encontrar películas y series que se refieren a él como un hombre homosexual.
Para sumar más picante a la cuestión de la sexualidad de Ken, debo mencionar que en esta larga historia entre Barbie y Ken hubo un punto de quiebre. En 2004, después de más de 40 años juntos, Mattel anunció que la pareja se separaría. Esta decisión fue parte de una estrategia de marketing para revitalizar el interés en la marca y recién en 2011 reunieron a la pareja en una campaña publicitaria llamada “Barbie y Ken: una historia de amor”.
Al igual que Barbie, Ken han sido objeto de críticas por perpetuar estereotipos de género tradicionales, argumentando que promueve expectativas poco realistas de belleza y roles de género rígidos, lo que puede afectar la autoestima y la percepción corporal de los niños y niñas. Esta idea del “Ken perfecto” es uno de los conceptos que se integran en la película de Greta Gerwig. Pero él no solo se creó para ser el compañero de Barbie: ha tenido sus propias cintas, videos musicales, líneas de juguetes y productos varios, siendo un verdadero ícono de la cultura pop.
