En la actualidad, el género de ciencia ficción es uno de los que más públicos atrae, en parte debido a los avances de la tecnología y las avanzadas herramientas con la que cuentan los creadores audiovisuales, pero para conocer su historia tenemos que viajar más de 100 años en el pasado.
La ciencia ficción como género ha sido, a lo largo de las generaciones, un clásico del cine, pero si queremos saber cuál fue la producción que inició todo debemos recurrir a Le Voyage dans la Lune, una película francesa de 15 minutos creada por Georges Méliès que apareció en las pantallas en 1902. Méliès fue un pionero del cine mudo, no solo creando la primera cinta de ciencia ficción, sino también estableciendo los fundamentos de los efectos especiales.
El momento exacto en que Méliès hizo historia fue cuando revisó las imágenes de una cámara que no funcionó correctamente, se cortó accidentalmente la mitad de una escena y luego se reinició. El resultado fue una persona que desapareció repentinamente y otra que parecía transformarse mágicamente en alguien más. Esta técnica se usó repetidamente en la película y se lo denominó como una “ilusión”. El elemento más increíble, y lo que el público se llevó de la película, es cuánta creatividad, detalle e innovación puso Méliès en cada escena.
Si bien la obra de Méliès fue la primera película hecha específicamente como una película de ciencia ficción, eso no quiere decir que antes no hubo producciones que no contenían elementos del género. La otra película que vale la pena mencionar es el otro trabajo de Méliès, Gugusse and the Automaton, de 1897. En el metraje se mostraba a un payaso asombrado por los movimientos de un robot y esa fue la primera aparición cinematográfica de las criaturas mecánicas.
Por otro lado, La Charcuterie mécanique, es otra película que puede ser considerada como la producción original de ciencia ficción. Escrita y dirigida por los hermanos Lumière, los propios pioneros de las imágenes en movimiento, la cinta de 1895 tiene solo 43 segundos de duración e involucra a un cerdo vivo que se coloca en una máquina y sale por el otro extremo como varios productos de cerdo.
No obstante, mientras que los trabajos de 1886 y 1897 son simples fragmentos que muestran una imagen en movimiento simple de un futuro imaginado, Le Voyage dans la Lune desarrolla una historia atractiva, con momentos clave y eventos reales. Crea un mundo adyacente al nuestro, un futuro ficticio, algo que está arraigado al concepto actual de la ciencia ficción.
Para encontrar la siguiente versión del género nos tenemos que ir a 1930, donde las producciones estuvieron influenciadas por el sonido, los diálogos y los efectos de la Gran Depresión. En esta época se hicieron famosos los cortometrajes que mostraban aventuras futuristas llenas de acción como The Phantom Empire (1935). También se utilizaron muchos elementos como espaciales, dispositivos de alta tecnología y científicos locos en las tramas.
En los años siguientes, los desarrollos de la bomba atómica y la ansiedad por los efectos apocalípticos de una guerra nuclear influyeron fuertemente en el género, donde también se vio un aumento en la popularidad de las películas de extraterrestres, iniciando así una Era Dorada de la ciencia ficción. Algunas de las películas más exitosas e importantes de la época fueron Destination Moon (1950) y The Beast from 20,000 Fathoms (1953).
En las décadas siguientes se produjeron muchas películas de ciencia ficción que transformaron el género, como Fahrenheit 451 (1966), Fantastic Voyage (1966), Planet of the Apes (1968) y 2001: A Space Odyssey (1968) de Stanley Kubrick, la cual se consideró innovadora para su época en lo que respecta a la calidad de los efectos visuales, la representación realista de los viajes espaciales y el alcance de su historia.
Gracias al éxito de sus predecesoras, las películas de ciencia ficción que siguieron tendrían presupuestos inmensamente más grandes y una mejora en los efectos especiales y en los 70, los descubrimientos realizados en el espacio crearon una gran curiosidad respecto del lugar de la humanidad en el universo, los conflictos ecológicos y tecnológicos, entre otras cosas. A Clockwork Orange (1971), Star Wars (1977) y Star Trek: The Motion Picture (1979) fueron los grandes lanzamientos.
Como resultado del éxito de Star Wars y Star Trek, aumenta la popularidad de las películas de ciencia ficción. Muchos estudios importantes comenzaron a producir muchas más obras del género. Cada año durante la década del 80 se estrenó al menos una película importante de ciencia ficción o fantasía. ET, fue la más exitosa del montón.
Por último, la creación de Internet condujo a una revolución del género en los años 90, presentando múltiples avances tecnológicos y científicos avanzados. Las computadoras jugaron un papel importante en la adición de efectos especiales y la producción de películas. El software mejoraba rápidamente con el tiempo, lo que facilitaba la producción de efectos más complicados. The Matrix (1999) es, probablemente, la cinta que cambió todo y nos posicionó en el mundo de la ciencia ficción actual.
Más allá de algunos lanzamientos importantes en el Siglo XXI, como Gravity, Interstellar, Minority Report, Ex-Machina, Avatar y The Martian, entre otras, en los últimos años el genero principalmente ha girado hacia las historias de superhéroes, que también son consideradas dentro de la ciencia ficción. Mientras tanto, la televisión ha sido la que dio un salto impresionante en el género con Stranger Things, Black Mirror, Doctor Who y Dark, entre otras tantas series.
El género ha transformado la industria cinematográfica durante las últimas décadas y con el avance de la tecnología, estas producciones mejoran la calidad de los efectos especiales para que los conceptos se vean y parezcan más realistas de lo que la audiencia podría imaginar.