Retroseries #13: Knight Rider

Es una de las series más recordadas, que tuvo uno gran impacto en aquél entonces y en su posteridad tuvo spin-offs y varias continuaciones aunque no superaron a la original.

Knight Rider nos hizo creer a muchos que los autos tienen vida propia.

La década del 80 se caracterizó por brindar varias historias de aventuras y de detectives, por lo que la NBC buscaba innovar realizando algo diferente. Cansada ya de ver carilindos en la cuestión, y analizando el fuerte impacto que tenían los autos en la historia, pusieron los cimientos de lo que sería su nueva serie.

Para eso, basándose en el show El hombre de las seis palabras (The Man of six words), donde un actor mediano hablaba y un auto completaba las frases, la lamparita inmediatamente se les prendió y acudieron a Glen Larson (el cerebro detrás de Battlestar Galactica) para la cuestión.

En base a añadir a un auto e inspirado por la película alemana Ein Käfer geht aufs Ganze (1971) delineó el proyecto hasta convertirlo en Knight Rider.

La trama englobaba a Michael Long (Larry Anderson en un principio) quien era un policía encubierto de Las Vegas que recibía un disparo en la cara y a cambio el millonario Wilton Knight (Richard Basehart) lo ayudaba con una cirugía plástica. Como favor Michael debía servirle a su labor y armado de un auto sumamente inteligente patrullaba las calles impartiendo justicia: sin súper poderes ni nada, sólo con ingenio y un auto parlante.

El rol de Michael (quien dejaría de lado su apellido original, Long, por el de Knight) luego fue dado a David Hasselhoff, un actor que daba sus primeros pasos, mientras que la voz de KITT, el auto que hablaba, era William Daniels quien trabajaba en la serie St. Elsewhere, por lo que para evitar quedarse sin trabajo pidió que no lo acreditaran.

De esta forma Knight Rider debuto en 1982 por la NBC.

Repetimos: la historia nos introducía a Michael Long (interpretado por Larry Anderson), quien luego de una emboscada es disparado en su rostro, pero por fortuna es asistido por el multimillonario quien le hace un reconstrucción facial en un nuevo aspecto (esta vez era interpretado por David Hasselhoff). Aunque estuvo un poco perturbado se decidió a ayudar a este millonario en su lecho de muerte: limpiar la ciudad con la ayuda de KITT (Knight Industries Two Thousand), un auto totalmente inteligente con muchos artilugios. De esta manera, el ahora Michael Knight tendría capítulo a capítulo diferentes misiones y además se revelaría más tarde que su nuevo aspecto es idéntico al del hijo del fallecido millonario, Garth.

En todos los episodios era común ver cómo KITT muchas veces lo salvaba de los apuros a Michael, quien inicialmente estaba destinado a ser un secundario, ya que la idea era innovar.

Claro que KITT, un Pontiac Firebird, tuvo su pico de popularidad enorme: la gente compraba ese modelo en masa.

La tecnología del auto en la serie fue precursora de muchas tecnologías de hoy. La inteligencia de KITT le permitía conducirse solo, tenía un sistema anti colisión, escáner medico e incluso era ecológico ya que su combustible estaba hecho a base de hidrógeno. Actualmente muchos modelos tienen esta tecnología que anticipó KITT.

A lo largo de la serie podremos ver esas genialidades de KITT que harán sentir al más reacio de los autos a querer tener uno inmediatamente.

Sin embargo, no sólo KITT y Michael son los grandes personajes, sino que la serie presentaba a las diferentes heroínas y ni hablar del villano Garth (solamente en la temporada 2), que estaba completamente loco y que era un antagonista con todas las letras. Incluso tenía un inmenso camión llamado Goliath, que era una versión maligna de KITT.

Bonnie Bastow, interpretada por Patricia McPherson, era la mecánica de KITT. Sin embargo, al finalizar la primera temporada, McPherson tuvo algunas diferencias con los productores, por lo que dejó la serie (su personaje se iba a estudiar a San Francisco) y su reemplazo fue April Curtis (Rebecca Holden), quien también era el interés amoroso de Michael.

Sin embargo, la química entre ambos no era la misma que la de McPherson y por eso, tanto los fans como el mismo Hasselhoff hicieron que ella volviera desde la temporada 3 al final.

Hay que destacar que pese a la muerte del personaje de Bassehart, el actor prestaba su voz para narrar sucesos de la serie y ese era uno de los grandes atractivos.

En cada episodio Michael tenía una misión diferente asignada por Devon (Edward Mulhare), quien era el líder de FLAG, la organización para la que trabajaba Michael y la que le proveía a KITT.

Muchas veces el auto inteligente salvaba al mujeriego Michael cuando estaba en aprietos y no faltaban sus clásicos saltos, un cliché de los autos que Starsky & Huch o que en Los Dukes de Hazzard se solía hacer con el General Lee.

En cuanto a las historias, era característico que las temporadas de esta serie comenzaran con un episodio doble y muchas veces tenga otros durante las temporadas. Hay que destacar que en la primera aparecía KARR, un prototipo de KITT que había salido mal y que era uno de los enemigos de la temporada.

Mientras que la primera estaba centrada en KITT, la segunda ahonda sobre los orígenes de la nueva identidad de Michael y la aparición de Garth, de quien en realidad tomaron su nuevo aspecto, marcan un antes y después con este villano. Originalmente Garth tendría mayores apariciones, pero Hasselhoff se negó debido a la satura que le generaría interpretar dos personajes.

La amistad que iba surgiendo con Devon o los amagues con Bonnie eran algunos de los elementos de la serie, pero con el inicio de la tercera temporada comenzó el declive de la serie. La ausencia de los villanos centrales, el regreso de KATT y Bonnie fueron algunos elementos que tuvo esa temporada, donde apenas pudo renovarse para una cuarta. La NBC advirtió que sería la última, por lo que sus productores tuvieron tiempo para delinear un final.

El episodio The Scent of Roses estaba pautado como el final de la serie, con Michael casándose con Stephanie (Catherine Hickland, esposa de Hasselhoff).

Hickland había aparecido en la serie e incluso en la cuarta temporada se había planteado que el final fuera su boda (1986), pero los productores decidieron que en aquel episodio (4×12) Stephanie fuera asesinada en su boda para que el resto de la temporada Michael busque venganza.

La serie tuvo un final un tanto ambiguo que parecía un episodio más donde Michael enfrentaba a una mujer que utilizaba el vudú controlando a la gente para que cometiera sus crímenes. De esta forma finalizó tras 90 episodios.

El prefijo Knight era habitual en los títulos de varios episodios de la serie, que pese a su final no tardaron en intentar revitalizarla.

No sólo durante la serie hubo un intento de spin-off relacionado con los autos parlantes titulada Code of Vengance (se definía como un Rambo en cuatro ruedas) sino que en 1991 se intentó mediante un telefilme relanzar la serie que sería titulada Knight Rider 2000.

Sin embargo, cabe destacar que ni la presencia de Hasselhoff o la de Daniels en la voz de KITT alcanzaron para que se convirtiera en serie. La misma se situaba en el 2000 donde las armas eran prohibidas y había varios elementos de ciencia ficción, algo que en la serie era muy leve. Por lo que los planes de ser una serie quedaron desechados.

El siguiente intento fue Knight Rider 2010 en 1994. La historia no incluía conexiones con la serie original: ese detalle hizo que la misma quedara únicamente como un telefilme.

En 1997, Team Rider prometía ser una gran serie en la que los productores notaron que Michael era importante, pero en ese entonces Hasselhoff estaba ocupadísimo con Baywatch por lo que fue mencionado y el relevo no lo tomó un personaje sino varios donde además eran varios autos inteligentes. La misma sugería que Michael tenía una hija, pero nunca se resolvió esa cuestión ya que la serie duró una temporada de 22 episodios, siendo la de mayor duración de todas las series en homenaje a la original.

De todos modos, en esas fechas el impacto que había tenido la serie tras las repeticiones hicieron que incluso haya referencias en otros lados de autos parlantes. En 2005 el estreno de Herbie hizo que se movieran los productores y en 2008 se estrenó una película televisiva basada en Knight Rider con la intención de ser serie. Esta guardaba una fuerte conexión con la serie original.

Centrada en el hijo de Michael, el mismo Hasselhoff tiene un cameo volviendo a su personaje, pero pese a las constantes críticas debido a algunas incoherencias de continuidad, la misma se convirtió en serie sólo durante 17 episodios alejándose mas de su predecesora. El hecho de no saberse nada del pasado del hijo de Knight o los errores de continuidad respecto a la serie del 82 fueron elementos determinantes para su cancelación.

De todos modos aún hay planes de hacer un filme en cine, aunque todavía no hay nada concreto.

Hay que destacar que este trabajo fue importante para Hasselhoff ya que lo catapultó a la fama: no sólo tuvo apariciones en otras series sino que le valió poder estar en Baywatch. Pero luego no tuvo roles tan memorables como estos.

Daniels se dedicó a ser actor de voz y repitió su rol como KITT en dos episodios de Los Simpson y en la película The Benchwarmers, además de hacer apariciones esporádicas en televisión.

Knight Rider fue una de las grandes series que logro un éxito arrollador poniendo a un vehículo de protagonista. No sólo ha aparecido en medios audiovisuales, también en cómics y videojuegos.