The Last Dance de ESPN/Netflix detalla la rivalidad de Michael Jordan contra los Bad Boys Pistons, ilustrando cuánto ha cambiado la NBA en las últimas décadas. Si bien Jordan se estableció rápidamente como el jugador individual más talentoso de la liga, le llevó un tiempo traducirse en campeonatos ganadores. Al principio de la carrera de Jordan, sus Chicago Bulls perdieron ante los Detroit Pistons tres años seguidos en los playoffs, incluyendo dos veces en las Finales de la Conferencia Este. Jordan y los Bulls no superaron esa mala pata hasta la temporada de 1991, cuando Chicago barrió a Detroit de los playoffs en camino a su primer título.
Los Pistons lograron tomar ventaja sobre Jordan al implementar lo que se conocía como las “Reglas de Jordan”, una estrategia defensiva diseñada específicamente para hacer que la vida de Jordan sea miserable en la cancha. Las reglas exigían que Detroit duplicara constantemente al equipo Jordan, y lo golpeara intencionalmente cada vez que pasara a su defensor. Las batallas de Jordan contra los Pistons están ampliamente cubiertas en los episodios más recientes de The Last Dance, y una de las mayores conclusiones es que esta rivalidad sería muy diferente si sucediera en la NBA de hoy. ¿Por qué?
Lo más destacado de los juegos de Jordan contra los Bad Boys Pistons lo muestran repetidamente derribado y maltratado. Era una forma muy física de jugar, y obviamente fue efectivo ya que los Pistons vencieron a los Bulls tres veces seguidas. Detroit esencialmente hizo pasar a Jordan por el infierno en esas series de playoffs, creando una animosidad que aún perdura hasta nuestros días. No fue hasta que los Bulls dominaron la ofensiva triangular del entrenador en jefe Phil Jackson (que redujo la dependencia de Chicago de Jordan) que pudieron vencer a sus enemigos.
Como saben los fanáticos de la NBA, en el juego de hoy, las “Reglas de Jordan” no serían posibles. Las décadas de 1980 y 1990 permitieron un estilo de juego más físico, completo con control manual. Después de la temporada 2003-04, la NBA prohibió el control manual, haciendo del baloncesto un juego ofensivo más fluido. La idea detrás del cambio de reglas era entretener a los fanáticos con más juegos de alta puntuación. Si las reglas actuales de la NBA hubieran estado vigentes durante la serie de Jordan contra los Pistons, Detroit no podría haberlo marcado como lo hicieron. Eso no quiere decir que sea una garantía de que Chicago hubiera vencido a Detroit… Y es que esos equipos de Pistons eran extremadamente talentosos y se habrían adaptado. Como dijo recientemente Isiah Thomas, Jordan no fue el único jugador que fue golpeado en esa época. Jordan habría tenido más libertad en la ofensiva, pero Detroit habría formulado un plan de juego en un esfuerzo por neutralizarlo.
Esto es parte de lo que hace que The Last Dance sea tan interesante: si bien el documental obviamente atrae a aquellos que tienen recuerdos de ver jugar a esos equipos de los Bulls, también es una herramienta de enseñanza para las generaciones más jóvenes de fanáticos de la NBA que llegaron a la mayoría de edad en la carrera de Jordan o después de que se retiró. Es genial yuxtaponer la NBA moderna con los años 80 y 90, viendo cómo evolucionó el juego con el tiempo. No se puede negar que la ofensiva fluida y perimetral de los Golden State Warriors tiene una belleza, pero también hay algo atractivo en las guerras duras que Detroit y Chicago tuvieron en el día.