Retroseries #8: Batman (’66)

Es uno de los personajes favoritos del público en general, aunque sus inicios no fueron nada fáciles, pasó de ser un bufón a un ser oscuro y respetado: Batman.

Eran los 60 y la televisión color daba sus primeros pasos, la ABC con intenciones de hacer un programa dirigido a los chicos sabía en claro qué hacer: adaptar un personaje conocido, por lo que abrió una encuesta para saber que personaje les gustaría hacer.

Las opciones eran: Dick Tracy, Annie, El Avispón Verde, Batman y Superman. Finalmente luego que Tracy pasara por manos de la NBC, finalmente se eligió a Batman, quien no era la primera vez que tenía su serie televisiva, ya que en los 40 y 50 había tenido dos. La ABC le encargó el proyecto al productor ejecutivo William Dozier y su productora Greenway Productions, conocido por contribuir en Carta de un desconocido (Brief einer Unbekannte, 1948) o Rod Brown of the Rocket Rangers (1953-1954). Curiosamente Dozier jamás había leído ningún cómic, e incluso no tenía mucha simpatía hacia Batman, por lo que intentó hacerlo mucho más kitsch y de esa forma darle el característico humor que tendría. Lo que inicialmente sería una animación finalmente fue un live action.

Lo que pensó Dozier de entrada fue hacer dos pilotos diferentes porque estaba inseguro con los intérpretes. Por un lado recurrió a un torpe y serio a la vez de Adam West, como Batman. El actor había aparecido en Bonanza y actuado junto a los Tres Chiflados. West se había impuesto a Mike Henry, conocido por ser Tarzán en las versiones de 1966, 67 y 68. Dozier realmente quería a Ty Hardin, conocido por la serie Bronco, pero su agenda le impidió participar. Por otro lado Robin sería Burt Ward, conocido por haber participado en shows de patinaje sobre hielo y ser cinturón negro en karate.

Con West y Ward como Batman y Robin, el otro piloto sería interpretado por Lyle Waggoner (sin embargo en los 70 sería Steve Trevor en la serie Wonder Woman) y Peter R.J Deyell. Esta versión sería mas oscura. Sin embargo la primera pareja fue la victoriosa y la ABC le dio luz verde al proyecto, estrenándose en 1966 y curiosamente los episodios durarían 1 hora, siendo divididos a dos días a la semana donde los cliffhanger serían un distintivo de estos episodios, en los que a veces eran triples.

Con la colaboración de Bob Kane, creador de Batman, se recurrió a Burgess Meredith (futuro Mickey en la saga Rocky) para el rol de El pingüino, personaje que apareció en 26 episodios y su característico gaznido era producto del exceso de cigarrillos. Luego estaba el Joker, o El guasón, como se lo conoció en Latinoamérica. César Romero fue el elegido, que luego de reírse, se quedó con el papel. Esta característica risa definiría al Guasón a futuro, y así Romero le ganó el papel a José Ferrer. Un dato a destacar era que Romero no quería afeitarse su bigote, por lo que si notan su maquillaje verán de cerca su bigote pintado.

Alfred no podía faltar y como en los cómics había muerto la editorial buscó la forma de volverlo a la vida para que se promocione por dos y así el elegido fue Alan Napier.

Otros villanos eran Cabeza de huevo (el gran Vincent Price), Mr. Freeze (Otto Preminger, George Sanders y Eli Wallach, después), El Acertijo (Fran Gorshin y John Astin, Homero de Los locos Addams), Catwoman (Julie Newmar y Earthe Kitt) y el mismo Dozier como el narrador.

La serie obtuvo un excelente éxito por lo que había en mente un filme.

Las características onomatopeyas o los diferentes artefactos con el prefijo Bati fueron idea de Bill Finger (co creador de Batman, el cual nunca se tuvo muy en cuenta). Esto fue furor.

El éxito también residía en los colores, siendo Los Munsters levantada por esa cuestión, donde Batman era la novedad. Su impacto había repercutido en los cómics: se encontraban en crisis.

Hacer un filme los beneficiaría para el mercado internacional. La película se había estrenado en 1966, unos meses después de la serie, ya que la intención era ser utilizada como un episodio piloto, pero luego se había decidido posponer hacia finales de la primera temporada.

Con un presupuesto elevado de 1,4 millones de dólares, Adam West quería un aumento pero los productores habían amenazado con un reemplazo. Si quería conservar su trabajo, West no debía quejarse. En cambio, Newmar fue reemplazada por la Miss America 1955, Lee Meriwether para el rol de Catwoman y aparecería en la serie más tarde como Lisa Carson, una amante de Bruce/Batman.

La aventura centrada en la reunión de Joker, Catwoman, El Pingüino y Acertijo quienes buscan conquistar el mundo y terminar de una vez por todas con Batman y Robin tuvo un enorme éxito y permitió al publico internacional familiarizarse con los personajes. Este envión hizo que la segunda temporada empiece con todo. Con un presupuesto mayor, se permitió los reciclados de objetos como Batboat y Batcouper sumados al Batimóvil y otros objetos.

El problema vendría después de esta temporada, donde el hecho de haber metido tantos villanos y sin renovarse mucho hacía que la serie viera su declive.

El inicio de la tercera temporada buscaba ser diferente, por eso los episodios por empezar dejaron de ser dependientes con chiffhanger para ser autoconclusivos, pero con un pequeño adelanto del próximo villano. Luego la incorporación de personajes femeninos como Barbara Gordon, quien debió añadirse luego en los cómics para aumentar su popularidad (Detective Comics #359). Algo similar ocurrió con Batgirl (Yvone Clark), quien tuvo un corto propio a modo de presentación en 1968. A su vez la participación del entonces guionista, Lorenzo Sample Jr. se había visto disminuida también producto de estos malos números.

Volviendo a las presencias femeninas, las mismas despejarían la presunta relación homosexual entre Batman y Robin que ya rondaba en los cómics desde los 60.
Sin embargo esto no bastó para que la serie repuntará, por lo que los productores idearon otro plan: eliminar a Robin.

Adam West se opuso a este plan y la serie fue cancelada, pero las esperanzas con seguir en otra cadena. Sin embargo no hubo mucha paciencia por lo que se destruyeron los decorados antes que la NBC les ofreciera una nueva temporada: el hecho de reconstruir todo retrasaría la producción, por lo que la cadena desistió de sus planes.

Pese a tres temporadas y una película, Batman no daría el brazo a torcer fácilmente y su huella repercutiría en la cultura popular.

Batman regresaría como una serie animada de estética similar a la serie, con las voces de West y Ward en sus respectivos papeles. El programa se estrenó en 1977 durante el bloque Batman/Superman Hour, el cual duró sólo 16 episodios.

Aunque en 1967 se planteaba un spin-off de Batgirl, un año antes aparecía El Avispon Verde, quien su serie propia luego de haber aparecido en Batman.

Luego en 1979 Hanna Barbera produjo un especial donde reunía a Batman y Robin con otros personajes de DC en Legends of the Superheroes. Luego vendría también la aparición animada de ambos en Scooby Doo. Pero jamás podrían sacarse al personaje de encima y quedarían encasillados hasta la actualidad.

Tanto West como Ward tuvieron grandes dificultades para volver a conseguir trabajos tras el final de Batman y sólo recibían propuestas por convenciones u homenajes a los personajes. Por otro lado, el público, gracias a las reposiciones, los recordaba con gracia. En tanto, en los cómics se volvió a Batman mucho más oscuro, sobre todo con la llegada de Frank Miller.

Por otro lado, sobre todo West seguía apareciendo como invitado, en alusión a Batman en capítulos de series animadas como Los Simpson o Johnny Bravo e incluso Padre de Familia, pero tuvo la oportunidad de repetir su personajes en El regreso a la Baticueva, en 2003 junto a Burt Ward donde hacían de ellos mismos y volvían al set luego que se haya robado el Batimóvil original. Mediante flashbacks (donde Jack Brewer y Jason Mardsen interpretan a versiones más jóvenes de West y Ward), también aparecían Julie Newmar y Frank Goshin. La película retrataba también como fue la producción de la serie.

Luego, en 2013, DC lanzó una edición especial basada en la serie con historias originales añadiendo a Hiedra Venenosa, Bane y Dos caras, villanos que no llegaron a aparecer en la serie.

Batman el Valiente (2008-2011) fue otra animación que tuvo influencia de la serie precedida también por The Batman (2004-2008), curiosamente ambas duraron 65 episodios.

Gracias a la serie de West que propulsó la popularidad de Batman, hoy El Caballero Oscuro goza de un reconocimiento mundial y su forma de ser encarado es muy diferente.